Le melon Oka occupe une place particulière dans l’histoire agricole du Québec. Cette variété patrimoniale est liée au travail des moines trappistes établis à Oka à la fin du XIXᵉ siècle. En 1893, quatre pères trappistes s’installent dans la région et développent progressivement l’agriculture autour de leur communauté et de l’Institut agricole d’Oka.

Au début du XXᵉ siècle, le père Athanase, qui dirigeait l’Institut agricole d’Oka, entreprend des travaux de sélection sur les melons afin d’obtenir une variété mieux adaptée aux conditions québécoises. Vers 1910-1912, il réalise un croisement entre le célèbre melon brodé de Montréal et le cultivar américain « Banana ». De cette sélection naît le melon Oka, un fruit plus hâtif, particulièrement intéressant pour les régions où la saison chaude est courte.

Le melon brodé de Montréal dont il est issu était lui-même une variété réputée. Cultivé notamment sur le flanc sud du mont Royal, il produit de gros fruits très parfumés, mais sa culture exige beaucoup de chaleur. Le melon Oka conserve une partie de ses qualités gustatives tout en étant plus facile à faire mûrir sous le climat québécois.

La nouvelle variété connaît une certaine diffusion. Un catalogue de Joseph Breck & Sons de 1925 présente le melon Oka comme une nouveauté provenant du Canada.

Malheureusement, la fermeture de l’Institut agricole d’Oka en 1962 menace sérieusement l’existence de cette variété. Le melon Oka disparaît alors presque complètement des catalogues et aurait pu être perdu. Des semences furent toutefois conservées par des jardiniers et retrouvées plus tard, notamment sur l’Île-Bizard près de Montréal. Des passionnés de la conservation des semences ont ensuite contribué à le remettre en culture.

Aujourd’hui, le melon Oka demeure un véritable morceau du patrimoine horticole québécois. Sa chair orange, parfumée et sucrée rappelle le savoir-faire des anciens jardiniers d’Oka et témoigne de l’importance de préserver les variétés anciennes.