Le piment shishito est une variété japonaise de piment doux, très appréciée pour sa saveur délicate et son usage polyvalent en cuisine. Originaire du Japon, son nom signifie littéralement « piment à tête de lion », en référence à la forme légèrement plissée de son extrémité. De petite taille, généralement entre 7 et 10 centimètres, le shishito est mince, allongé et d’un vert brillant, bien qu’il puisse devenir rouge à pleine maturité.
Ce piment se distingue par sa douceur : il se situe entre 50 et 200 unités sur l’échelle de Scoville, ce qui le rend beaucoup moins piquant que la majorité des piments forts. Toutefois, une particularité amusante du shishito est qu’environ un fruit sur dix peut être étonnamment plus piquant. Cette variation naturelle ajoute une dimension ludique à sa dégustation, surtout lorsqu’il est servi en groupe.
En cuisine, le piment shishito est extrêmement simple à préparer. Il est souvent sauté rapidement à la poêle avec un peu d’huile, puis assaisonné de sel de mer. Cette cuisson rapide permet de faire cloquer la peau, libérant ainsi des arômes légèrement fumés. Il est aussi délicieux grillé au barbecue, rôti au four ou servi en tempura. On le retrouve fréquemment en tapas ou en accompagnement dans la cuisine japonaise, parfois relevé d’un filet de sauce soja ou de quelques gouttes de jus de citron.
Le piment shishito séduit par sa douceur, sa polyvalence et son caractère légèrement imprévisible, faisant de lui un ingrédient apprécié autant des cuisiniers amateurs que des chefs.